《夏夜嘆》描寫的是窗下納涼的情景，開始兩句就是對酷暑的控訴：“永日不可暮，炎蒸毒我腸”，然后就是對清涼的期盼：“安得萬里風，飄飖吹我裳”。后面就是他納涼時的情形，接著是由此的所思：關中大旱，災民流離失所，局勢動蕩，對唐肅宗和朝廷中把持大權的重臣們已失去了信心。

　　此章起結各四句，中二段各八句。

　　“永日不可暮，炎蒸毒我腸。安得萬里風，飄飖吹我裳。”這四句感嘆白日漫長，不知道什么時候才能到夜晚，酷暑難耐，使杜甫的心情煩躁。他希望能夠喚來萬里長風，疏解夏日的燥熱。這幾句日暮思風，引起下面八句的夜景。

　　“昊天出華月”以下八句，描寫的是夏日夜涼之景：天空升起皎潔的月亮，茂林上承映著稀疏的月光。杜甫感嘆仲夏之夜太過于短暫，白日漫長。他的詩真是道出了人民的心聲啊，夏日的夜晚哪里是微涼啊，只能說不是很熱罷了，要是夜再長一些，也許會涼快點兒！他打開窗戶，能看到夜色下的細微之物、昆蟲振翅飛翔。于是，他便由此聯想到生命之體無論大小，當然都以自得其樂為常情。物情各適，起下文征人。

　　“念彼荷戈士”以下八句，描寫的是夜熱之感。杜甫由景聯想到人，想到那些執戈的士兵，一年到頭守衛邊疆，想到他們的痛苦，炎炎夏日怎么才能使他們能夠洗澡呢？他們苦于炎熱，卻只能無可奈何！他們整夜在敲擊刁斗忙于警戒，雖然身穿官服，卻還不如早日回到故鄉。

　　“北城悲笳發，鸛鶴號且翔。況復煩促倦，激烈思時康。”末四句乃夜觸所聞，而傷嘆世事也，他期盼著太平盛世。在此時，他似乎對唐肅宗和朝廷中把持大權的重臣們已失去了信心。