《海底兩萬里》寫于一八七0年，是凡爾納著名的三部曲的第二部，第一部是《格蘭特船長的兒女》、第三部是《神秘島》。
這部作品敘述法國生物學者阿龍納斯在海洋深處旅行的故事。這事發生在一八六六年，當時海上發現了一只被斷定為獨角鯨的大怪物，他接受邀請參加追捕，在追捕過程中不幸落水，泅到怪物的脊背上。其實這怪物并非什么獨角鯨，而是一艘構造奇妙的潛水船。潛水船是船長尼摩在大洋中的一座荒島上秘密建造的，船身堅固，利用海洋發電。尼摩船長邀請阿龍納斯作海底旅行。
他們從太平洋出發，經過珊瑚島、印度洋、紅海、地中海，進入大西洋，看到許多罕見的海生動植物和水中的奇異景象，又經歷了擱淺、土人圍攻、同鯊魚搏斗、冰山封路、章魚襲擊等許多險情。最后，當潛水船到達挪威海岸時，阿龍納斯不辭而別，把他所知道的海底秘密公布于世。書中的主人公尼摩船長是一個帶有浪漫、神秘色彩，非常吸引人的人物。尼摩根據自己的設計建造了潛水船，潛航在海底進行大規模的科學研究，但這好像又不是他這種孤獨生活的惟一目的。
他躲避開他的敵人和迫害者，在海底探尋自由，又對自己孤獨的生活深深感到悲痛。這個神秘人物的謎底到了三部曲的第三部才被揭開。這部作品集中了凡爾納科幻小說的所有特點。曲折緊張、撲朔迷離的故事情節，瞬息萬變的人物命運，豐富詳盡的科學知識和細節逼真的美妙幻想融于一爐。作者獨具匠心，巧妙布局，在漫長的旅行中，時而將讀者推入險象環生的險惡環境，時而又帶進充滿詩情畫意的美妙境界；波瀾壯闊的場面描繪和細致入微的細節刻畫交替出現。讀來引人入勝，欲罷不能。
就這樣，我懷著一種崇敬的心情，開始和書中的主人翁探險者博物學家阿尤那斯，乘坐鸚鵡螺號潛水艇，開始他充滿傳奇色彩的海底之旅。鸚鵡螺號的主人尼摩船長是個性格陰郁，知識淵博的人，他們一道周游了太平洋、印度洋、紅海、地中海、大西洋以及南極和北冰洋，遇見了許多罕見海底動植物，還有海底洞穴、暗道和遺址，其中包括著名的沉沒城市亞特蘭蒂斯，這個擁有與希臘相當的歷史文化的文明古國。鸚鵡螺號從日本海出發，進入太平洋、大洋洲，然后到達印度洋，經過紅海和阿拉伯隧道，來到地中海。潛艇經過直布羅陀海峽，沿著非洲海岸，徑直奔向南極地區。然后又沿拉美海岸北上，又跟隨暖流來到北海，最后消失在挪威西海岸的大旋渦中。在將近十個月的海底旅程中，鸚鵡螺號以平均每小時十二公里的航速，緩緩行駛。我覺得我自己也隨著尼摩船長和他的“客人們”飽覽了海底變幻無窮的奇景異觀。整個航程高潮迭起：海底狩獵，參觀海底森林，探訪海底的亞特蘭蒂斯廢墟，打撈西班牙沉船的財寶，目睹珊瑚王國的葬禮，與大蜘蛛、鯊魚、章魚、博斗，反擊土著人的圍攻等等。書中都包容了大量的科學，文化和地理，地質學。阿尤那斯在航行中流露出他對尼摩船長出類拔萃的才華與學識的欽佩。但在引人入勝的故事中，還同時告誡人們在看到科學技術造福人類的同時，重視防止被壞人利用、危害人類自身危機的行為；提出要愛護海豹、鯨等海洋生物，譴責濫殺濫捕的觀念。這些至今仍然熱門的環保話題，早已在兩百年前就有先知者呼吁，可見留下有關人類正義更深層次的思考，才是此書讓讀者感受豐富多采的歷險和涉取傳神知識后，啟發我們以心靈更大的收獲。
小說從海面上“怪獸”出沒，頻頻襲去各國海輪，攪得人心惶惶開始，到鸚鵡螺號被大西洋旋渦吞噬為止，整部小說懸念迭出，環環相扣。這本書把我深深地吸引住了。在旅行過程中我和尼摩船長以及游客們都可以說是隨著事情發展，而有所變化，有時惶恐不安，有時輕松愉快。這本書的精妙之處還在于完全自然的知識啟迪，雖然書中講述了不少有關海洋的知識，例如紅海一名是源于海中的一種名叫三棱藻的微小生物分泌的黏液造成海水顏色像血一樣紅。但是沒有任何一個在讀者接受起來十分刻意或困難的，只是一次旅行中的所見所聞罷了，這使人們對因景而生的各種想法和收獲都得以牢固的保存。并不是每一本科幻小說都像《海底兩萬里》一樣富有強烈的可讀性，它作為一本不是憑空捏造而是遠見加博學累積成的小說，不但為對海底知識了解不詳盡的讀者解讀了他們的旅程，更讓后人看到了古人的智慧與文明。整部小說動用大量篇幅，不厭其煩地介紹諸如海流、魚類、貝類、珊瑚、海底植物、海藻、海洋生物循環系統、珍珠生產等科學知識，成為名副其實的科學啟蒙小說。