《燕昭王》是一首懷古詩，借古諷今，感情深沉，詞句樸質，有較強的感人力量。當時作者身居邊地，登臨碣石山頂，極目遠眺，觸景生情，撫今追昔，吊古抒情，這首詩表達了懷才不遇，報國無門的痛苦心情，反映了作者積極向上的強烈的進取精神。

　　“南登碣石館，遙望黃金臺”。詩的開篇兩句，首先點出憑吊的地點碣石山頂和憑吊的事物黃金臺，由此引發出抒懷之情，集中表現出燕昭王求賢若渴的風度，也寫出了詩人對明君的盼望，為后四句作鋪墊。詩人寫兩處古跡，集中地表現了燕昭王求賢若渴禮賢下士的明主風度。從“登”和“望”兩個動作中，可知詩人對古人的向往。這里并不是單純地發思古之幽情，詩人強烈地推崇古人，是因為深深地感到現今世路的坎坷，其中有著深沉的自我感慨。

　　次二句：“丘陵盡喬木，昭王安在哉？”接下二句緊承詩意，以深沉的感情，凄涼的筆調，描繪了眼前喬木叢生，蒼茫荒涼的景色，由景襯情，寓情于景，發出“昭王安在哉”的慨嘆，表達對燕昭王仰慕懷念的深情，抒發了世事滄桑的感喟。詩人借古以諷今，對古代圣王的懷念，正是反映對現實君王的抨擊，是說現實社會缺少燕昭王這樣求賢若渴的圣明君主。表面上全是實景描寫，但卻寄托著詩人對現實的不滿。為什么樂毅事魏，未見奇功，在燕國卻做出了驚天動地的業績，其中的道理很簡單，是因為燕昭王知人善任。因此，這兩句明謂不見“昭王”，實是詩人以樂毅自比而發的牢騷，也是感慨自己生不逢時，英雄無用武之地。作品雖為武攸宜“輕無將略”而發，但詩中卻將其置于不屑一顧的地位，從而更顯示了詩人的豪氣雄風。

　　作品最后以吊古傷今作結：“霸圖今已矣，驅馬復歸來。”結尾二句以畫龍點睛之筆，以婉轉哀怨的情調，表面上是寫昭王之不可見，霸圖之不可求，國士的抱負之不得實現，只得掛冠歸還，實際是詩人抒發自己報國無門的感嘆。詩人作此詩的前一年，契丹攻陷營州，并威脅檀州諸郡，而朝廷派來征戰的將領卻如此昏庸，這叫人為國運而深深擔憂。因而詩人只好感慨“霸圖”難再，國事日非了。同時，面對危局，詩人的安邦經世之策又不被納用，反遭武攸宜的壓抑，更使人感到前路茫茫。“已矣”二字，感慨至深。這“驅馬歸來”，表面是寫覽古歸營，實際上也暗示了歸隱之意。神功元年（697年），唐結束了對契丹的戰爭，此后不久，詩人也就解官歸里了。

　　這篇覽古之詩，一無藻飾詞語，頗富英豪被抑之氣，讀來令人喟然生慨。杜甫說：“國朝盛文章，子昂始高蹈。”胡應麟《詩藪》說：“唐初承襲梁隋，陳子昂獨開古雅之源。”陳子昂的這類詩歌，有“獨開古雅”之功，有“始高蹈”的特殊地位。